7 января (25 декабря ст. ст.) Русская, Иерусалимская, Сербская, Грузинская, Польская православные церкви, монастыри Афона и старообрядческие церкви отмечают праздник, который в традиции Русской церкви называется «Рождество по плоти Господа Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа».

Традиция отмечать праздник Рождества 25 декабря восходит к середине IV века. До этого времени праздник отмечался в один день с Богоявлением 6 января.

Рождество относится к числу двунадесятых (двенадцати главных праздников церковного календаря) господских (установленных в память событий земной жизни Спасителя) праздников и занимает в иерархии праздников Русской православной церкви второе место после Пасхи.

Его наступлению предшествует сорокадневный пост.

Период после Рождества и до Крещенского сочельника (18 января) называется святками, или святыми днями. В это время для православных верующих отменяется обычный пост по средам и пятницам.

С 1923 года в календарной традиции различных Поместных церквей произошло расхождение: на Всеправославном соборе в Константинополе несколько автокефальных Церквей перешли на так называемый новоюлианский календарь, и теперь Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албанская, Американская Церкви, а также Церковь Чешских земель и Словакии отмечают Рождество по новому стилю, 25 декабря.

Празднование Рождества в качестве государственного праздника в различных странах мира

В Советском Союзе Рождество являлось государственным праздником вплоть до 1929 года. До того времени, как постановлениями ВЦИК и СНК РСФСР были отменены выходные в дни религиозных праздников, граждане СССР официально отдыхали в Страстную субботу, во второй день Пасхи, а также на праздники Вознесения, Духов день и Преображения. А на Рождество были установлены сразу два выходных дня — 25 и 26 декабря. При этом выходные в дни религиозных праздников не оплачивались.

Праздник вновь получил статус государственного в 1991 году; официальное постановление Верховного Совета РСФСР «Об объявлении 7 января (Рождества Христова) нерабочим днем» было принято 27 декабря 1990 г. 

Помимо России, один праздничный день на Рождество установлен также в Армении, Бразилии, Грузии, Иордании, Казахстане, Киргизии. Македонии, Мексике, Португалии, Южной Корее, Сербии, США, Франции и Украине.

В Австрии, Белоруссии, Великобритании, Венгрии, Германии, Греции, Ирландии, Испании, Италии, Канаде, Ливане, Люксембурге, Нидерландах, Норвегии, Румынии, Финляндии, Хорватии и Швеции на Рождество установлено по два выходных дня.

Еще в девяти странах — Болгарии, Дании, Латвии, Литве, Польше, Молдавии, Словакии, Чехии и Эстонии — на Рождество установлены трехдневные выходные.