Почти два века назад, 3 марта 1842 года, в семье тифлисского купца Ованнеса Манташянца родился мальчик, которого нарекли Александром, и которому суждено было стать нефтяным магнатом и филантропом — одним из богатейших людей Европы.

Детство Александра прошло в Тбилиси, где он с отличием окончил частную школу Галуста Папазяна. Уже в детстве Манташев проявлял незаурядные способности к различным наукам.

Полиглот-Манташев, будучи трилингвальным ребенком (армянский, грузинский, русский), впоследствии в совершенстве овладел еще тремя языками — французским, английским и немецким. В 1864 году Александр отбыл в Персию, чтобы помочь отцу, а оттуда в 1868 уехал учиться в Лондон. 

Тифлис — мой дом родной

Манташев был очень привязан к Тифлису, считавшимся на тот момент городом передовым и современным — главным транзитным пунктом, связывающим Север с Югом, Запад с Востоком. Отучившись и набравшись опыта в Европе, молодой Александр в 1872 году приезжает в Тифлис. 

В нефтяной бизнес Александра пригласил известный филантроп Микаэл Арамянц. Преодолевая сомнения, Манташев все же решается и позже с головой уходит в это дело. Микаэл и Александр покупают несколько убыточных скважин в Баку, которые со временем становятся самыми прибыльными. Впоследствии фирма Манташева построила в Баку нефтеперерабатывающий завод. Александр становится одним из самых влиятельных людей региона и основывает компанию "Александр Манташев и Ко".

"Манташев предложил Арамянцу продать часть акций фирмы "Манташев и Ко", на что Микаэл ему ответил: "Не забывай, кто тебя привел в Баку". Эти слова "приструнили" Манташева и компаньоны больше никогда не поднимали этот вопрос", — рассказал в беседе с корреспондентом Sputnik Армения директор по культуре Центра армянской культуры "АйАрТун" Левон Чидилян.

Бизнес Манташева процветал, но голову ему это не вскружило. Он так же ездит на работу на трамвае, или идет пешком, раздает пятаки детям из бедных семей и инвестирует в архитектуру города.

В архивах сохранилось письмо Манташева от 1908, адресованное Католикосу всех армян от 1908 года, в котором он просит благословения на строительство нового здания Нерсесяновской семинарии. Семинария площадью в 14 тысяч кв.м была построена за два года с 1909-1911 годы, а сумма строительства составила 300 тысяч рублей.

На деньги Мантешева было построено не одно здание в Тбилиси: это и известная публичная школа N4, расположенная в одном из центральных районов Тбилиси — Сололаки, театр имени Руставели, и ряд других.

Манташев также отреставрировал храм Светисцховели (кафедральный патриарший храм Грузинской православной церкви в Мцхете, — ред.), который он буквально спас от уничтожения в начале XX века. Интересно, что только Манташев вызвался заняться реставрацией храма без всякой корысти. Остальные требовали в обмен на помощь место для погребения во дворе храма. В Светицховели похоронены цари и святые Грузии.

Александр содержал самый крупный на всем Кавказе приют для сирот, выделил средства для строительства школы для слепых детей и до конца жизни заботился об их содержании. На деньги Манташева также построены Торговые ряды близ кафедрального собора Сиони и доходные дома на Табидзе, Агмашенебели, Мачабели. И, конечно, конный завод и конюшни в Дидубе и первый телефонный кабель, положивший начало телефонизации города.

Манташев в жизни Комитаса и Шаумяна

Манташев был одним из членов действовавшей в Тифлисе организации "Армянское благотворительное общество на Кавказе". По традиции, установленной Манташевым, ежегодно в начале марта члены общества выходили на улицы Тифлиса от Головинского проспекта (ныне Руставели, — ред.) до площади Мейдан и собирали деньги на благотворительность.

"Сбор организовывал Александр Манташев, который призывал армян пожертвовать 5 рублей. И это был один из богатейших людей Европы, которому никто не мог отказать", — сказал Чидилян.

Александр Манташев участвовал в судьбе многих армян. Некоторые впоследствии стали известными деятелями культуры и искусства. Среди них и великий армянский композитор Комитас, которому Манташев не только оплатил обучение, но и специально привез для него рояль из Европы.

Он помогал каждому, в ком видел талант и стремление к учебе. Именно за это он так тепло отнесся к революционеру и политическому деятелю Степану Шаумяну, который работал у него менеджером.

"Он профинансировал обучение Шаумяна в Европе и не прекратил выделять ему пособие и после того, как из-за несостоявшегося брака между дочерью Манташева и Шаумяна, между ними пробежала кошка", — сказал Чидилян.

Манташев всю жизнь страдал от проблем с почками. Периодически его беспокоили приступы, сопровождающиеся сильными болями.

Меценат скончался в апреле 1911 года в возрасте 69 лет. Манташева похоронили в гробнице, расположенной во дворе Ванкского храма, рядом с супругой.

Церковь, как и усыпальница Манташева, была разрушена по приказу советского государственного деятеля Лаврентия Берия.

Фактически, от великого мецената не осталось ничего, кроме памяти. В 1997 году с места бывшего захоронения Александра Манташева была взята горстка земли и символически перезахоронена во дворе храма Сурб Эчмиадзин в Тбилиси. Там же был установлен бюст Манташева.