Любая попытка турецкого правительства вновь преобразовать крупнейший в мире христианский собор — Айя-София (Святой Софии) в мечеть приведет к самым опасным последствиям и поставит Турцию перед серьезным вызовом во всем христианском мире, заявил греческий министр культуры Панос Панайотопулос. »Это абсолютно неприемлемо; памятники, принадлежащие мировой цивилизации должны быть доступны всем без исключения людям, вне зависимости от их религиозной принадлежности», — цитирует ИТАР-ТАСС обращение министра, распространенное арабским телеканалом Al Jazeera. Заявление Панайотопулоса последовало вслед за появившейся в греческой прессе информации о намерении турецкого кабинета восстановить статус Айя-Софии как соборной мечети в Стамбуле. Как считает греческий министр, «если Святая София и может быть превращена в религиозную святыню, то исключительно в православный храм». В настоящее время многие греческие и европейские организации обращаются с требованием в Европарламент издать указ, призывающий Анкару навсегда отказаться от подобной идеи.

«Превращение крупнейшего христианского храма в мечеть — не только вопрос отношений между Грецией и Турцией, но и оскорбление истории, всего христианства и в значительной мере повлияет на связи между христианством и исламом, на их относительно мирное сосуществование», — говорится в заявлении Панайотопулоса. В апреле прошлого года после долгих тяжб здание было признано собственностью исламского фонда султана Мехмета. В связи с этим региональный представитель фонда заявил, что после того, как суд позволил устроить в этом здании мечеть, оно больше не может использоваться ни для каких других целей. Несмотря на то, что Айя-София находится под юрисдикцией Турции, для нынешнего правительства во главе с Тейипом Эрдоганом план переоборудования Айя-Софии в мечеть сопряжен с огромными сложностями, учитывая как экономические проблемы внутри страны, так и напряженные торговые отношения с европейскими государствами. Более того, давнее намерение Анкары о вступлении Турции в полноправные члены Евросоюза европейскими государствами до сих пор не удовлетворено. В этой ситуации устройство мечети в соборе Святой Софии принесет кабинету Эрдогана гораздо больше проблем, нежели преимуществ как в самой Европе, так и на международной арене. Освященный в 537 году собор Святой София являлся одновременно императорским храмом и кафедральным собором православного Патриарха Константинополя до 1453 года, когда город пал под натиском турок-османов. После этого здание служило мечетью до 1935 года. Тогдашний турецкий лидер Мустафа Кемаль Ататюрк, выступающий за секуляризацию общества, сделал бывший собор музеем. В 1985 году в числе других памятников исторического центра Стамбула Святая София была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.