Городской совет города Битлис (Западная Армения, ныне в составе Турции) принял решение о переименовании одной из улиц города в честь американского писателя армянского происхождения Уильяма Сарояна. Предки Сарояна всегда жили в Битлисе, однако в 1914 году были вынуждены бежать из-за увеличения антиармянских настроений. Сам Сароян провел детство уже в американском городе Фресно, Калифорния, однако хранил прочные связи со своей исторической родиной. Он посетил Битлис лишь единожды – в 1964 году – и в этом году отмечается 50 годовщина этого визита, передает «Nouvelles d'Arménie».

Одним из самых ярых сторонников переименования улицы в честь Уильяма Сарояна стал Барзан Серафоглу, чей дед был мэром Битлиса в период, когда Сароян приезжал в город.

Именем Уильяма Сарояна теперь будет называться главная улица в районе Сапкор, где когда-то проживала семья Сароянов. На многих домах этого района еще сохранились таблички с западно-армянскими номерами.

Руководитель института Комитаса в Турции, историк Ара Сафарян в этой связи получил поздравления от всех членов городского совета, которые утвердили переименование улицы.

«Это положительное решение», - сказал Ара Сарафян. «Граждане Битлиса горды тем, что этот великий писатель был связан с их городом. Такие чувства невозможно было выразить еще несколько лет назад, так как все положительные чувства по отношению к армянам и курдам были запрещены турецким правительством. Мы прошли долгий путь к этому, однако должны сделать еще очень многое».

Решение дать улице имя Уильяма Сарояна является отчасти результатом операции по налаживанию отношений, которую Институт Комитаса инициировал в 2013 году. Главным достижением Института стало открытие выставки о жизни армян Битлиса до 1915 года в самом Битлисе и городе Фресно.

Работа Института Комитаса в Битлисе во многом стала возможной благодаря поддержке Турецкой Ассоциации прав человека (ИБС), Ассоциации адвокатов Битлиса, программы Университета штата Калифорния (Фресно), а также многих частных лиц.