Петропавловская крепость на Заячьем острове — ровесница Санкт-Петербурга — была заложена 16 (27) мая 1703 года по приказу Петра I. Изначально её главной задачей была защита отвоёванных у Швеции земель и укрепление границ России. 1 июля 1733 года по инициативе императрицы Анны Иоанновны в честь царя Алексея Михайловича — отца Петра I — в Крепости закладывается равелин (вспомогательное фортификационное сооружение). На его территории были оборудованы аппарели для подъёма артиллерийских орудий и боеприпасов, а также несколько воротных проездов, обеспечивающих быстрый доступ к укреплениям. С 1769 года Алексеевский равелин начал использоваться в качестве тюрьмы для содержания государственных преступников. В 1797 году по проекту архитектора П. Ю. Патона на месте деревянной тюрьмы возвели каменный «Секретный дом», рассчитанный на 20 одиночных камер.

До 1884 года равелин продолжал функционировать как тюрьма для политических заключённых, среди которых были декабристы, петрашевцы и народовольцы. В «Секретном доме» Алексеевского равелина восемь месяцев содержался Федор Михайлович Достоевский, арестованный по делу петрашевцев. Здесь побывали Бакунин и Чернышевский. Среди узников был и русско-армянский поэт, писатель, публицист Микаэл Налбандян, он же — бесконечный певец свободы.

Когда свободный бог в меня
Вдохнул дыханье человека
И бренному созданью дал
Дар кратковременного века, —
Я, бессловесное дитя,
Не зная горя и невзгоды,
Ручонки слабые простер
К видению свободы.
(отрывок из поэмы «Свобода»
пер. В. Звягинцевой)

Ազատ աստվածն այն օրից,
Երբ հաճեցավ շունչ փչել,
Իմ հողանյութ շինվածքին
Կենդանություն պարգևել.
Ես անբարբառ մի մանուկ
Երկու ձեռքս պարզեցի,
Եվ իմ անզոր թևերով
Ազատությունն գրկեցի։

В годы первой революционной ситуации в России (1859–1861) Налбандян был одним из первых армянских писателей, стоявших на позициях революционной демократии и воспринявших идейную пропаганду журналов «Колокол» и «Современник». В Константинополе (турция) он участвует в борьбе армянских деятелей за улучшение положения западных армян, вместе с редактором газеты «Пчела» (Меху) Арутюном Свачяном создает тайную национально- демократическую организацию «Общество молодых». Посетив Италию, устанавливает контакты с гарибальдийцами. Налбандян побывал в Париже и Лондоне, где сблизился с эмигрировавшими туда русскими революционными демократами А. Герценом и Н. Огаревым.

В 1862 году за связь с русскими революционерами за границей, за участие в общественном движении 1860–ых гг. и резкие выступления против царского самодержавия М. Налбандян был арестован в Новой Нахичевани, а затем привезен в Петербург и заключен в Алексеевский равелин Петропавловской крепости. Но и в застенках М. Налбандян активно занимался творчеством. За три года им был создан ряд замечательных литературно-критических, философских, лингвистических работ, написано несколько поэм и много стихов.

В 1865 г. его сослали в Камышин в Саратовской губернии. Спустя год он умер от туберкулёза. Умирая в ссылке, он просил похоронить его на родине. В начале мая 1866 года тело Налбандяна перевезли в Нахичеван и похоронили у стен армянского монастыря Сурб Хач.

В Царской России было запрещено хранить изображения Налбандяна. Но его портреты, как и поэма «Свобода», памфлет «Две строки», статья «Земледелие как верный путь» и другие распространялись нелегально.

В 1929 г. армянский поэт, писатель, публицист и переводчик Егише Чаренц, прогуливаясь по Петропавловской крепости, сочинил новеллу «Неожиданная встреча в Петропавловской крепости». В основе сюжета воображаемая встреча Чаренца с Налбандяном.

В те годы тьмы, когда звучали,
Мои слова славы восстанья,
Прошел свой путь в борьбе-печали
Против насилия и тьмы.
Скажу я гордо вам, забывшим,
Друзья мои — Огарев, Герцен.
(отрывок из новеллы «Неожиданная встреча в Петропавловской крепости»
пер. Э. Агабабян)

Տարիներում այն մութ իմ բարբառած
Շռնդալից երգերն ըմբոստության մասին:-
Մաքառելո՛վ անցա ուղին ես իմ,
Պայքարելո՛վ այն սև բռնության դե՛մ,-
Եվ պարծանքո՛վ կասեմ, որ բարեկամ էի
Ես Հերցենի, պոետ Օգարևի հե՛տ․․․

Вот такие истории.

Элина Агабабян