6—12 апреля. В Турции начались массовые депортации армян

В первой половине апреля начались события, которые позднее станут рассматриваться как одна из главных гуманитарных катастроф Первой мировой войны. После зимних поражений турецкое командование опасалось восстания многочисленного армянского населения, которое традиционно благожелательно относилось к Российской Империи. Для решения армянского вопроса был выбран самый жестокий способ — массовая депортация людей с исторической родины, которую сегодня на официальном уровне в десятках стран называют «геноцидом армян».

Восточный фронт

6 апреля продолжались бои на западном берегу Немана, близ границ с Восточной Пруссией. Русская конница выбила немцев из деревни Зеленая Буда и преследовала их несколько километров. В Карпатах бои шли в районе от Бартфельда до Ужока (недалеко от нынешнего соединения границ Польши, Словакии и Украины). Заняты горные карпатские села Смольцик и Орош-Рушка, в плен к русским попали более 2 тысяч австро-венгерских солдат, захвачены орудия и пулеметы. Русские газеты писали и о зверствах австро-венгров по отношению к русским пленным: «При нашей контратаке у Залещиков отбит телефонист Макуха, у которого австрийцы вырезали язык за отказ сообщить военные тайны». Героический связист был повышен в чине, награжден Георгиевским крестом 1-й степени и отправлен на лечение с удвоенной пенсией.

Война в Азии

12 апреля турецкие части пошли на штурм Басры, но в районе деревни Шайба наступление 18-тысячной группировки остановили британцы. Потеряв 2500 убитыми и ранеными, турки отошли на исходные позиции. Наблюдателями отмечалась высокая выучка британских частей. По итогам боя высочайшей боевой наградой британской империи — крестом Виктории — был посмертно награжден майор Джордж Уиллер. Будучи командиром эскадрона британских улан, он несколько раз успешно атаковал турецкие позиции и захватил знамя противника, но погиб в последней атаке.

После битвы при Шайбе боевые действия на Месопотамском фронте прекратились до осени 1915 года.

Трагедия армянского народа

Первые армянские депортации начались 8 апреля. В этот день в город Зейтун, население которого веками пользовалось частичной независимостью и находилось в конфронтации с турецкими властями, пользуясь слухами о якобы имеющейся секретной договорённости между армянами Зейтуна и российским военным штабом, были введены три тысячи турецких солдат. Кроме слухов у турецких властей не было никаких оснований вводить в мирный город войска, антитурецких действий армяне Зейтуна не предпринимали. После ввода войск часть армянской молодежи спряталась в армянском монастыре и организовала там оборону. По утверждению армянской стороны, вина лежала на непристойном поведении турецких солдат в армянских деревнях.

В начавшихся боевых действиях погибли турецкие солдаты, но большинство населения города не поддержала армянских бойцов, а лидеры общины стали переговорщиками. Они убедили молодежь сдаться. Молодые люди попали в плен и были казнены турками как военные преступники. После этого все армяне были высланы из города.

Карательные операции турок начались по всей Западной Армении. Жители сел Айгестан и Кахакамеч в районе города Ван дали вооруженный отпор турецкой армии. Однако эти успехи самообороны носили эпизодический характер. В целом армянское население было беззащитно перед лицом карательной операции. Красноречивым свидетельством начала катастрофы является телеграмма, направленная Католикосом Геворком V русскому министру иностранных дел Сергею Сазонову:

 «По полученному телеграфному сообщению, подтверждаемому другими источниками, происходит резня беззащитных, обезоруженных армян — Эрзеруме, Держане, Зейтуне и окрестностях; кровавые столкновения — Битлисе, Ване, Муше; насилия, грабежи, убийства — Эгине, Киликии, экономическое разорение всего армянского народонаселения. Паства моя волнуется. Убедительно прошу Ваше высокопревосходительство не отказать в дальнейшем гуманном покровительстве и защите моему народу в этот критический момент, спасти всеми зависящими мерами невинно погибающих христиан. Удрученный леденящими душу вестями, одновременно обращаюсь телеграфно к нейтральным державам: президенту Соединенных Штатов и королю Италии с просьбой о защите избиваемого мирного населения. Почтительно прошу, найдите возможным соблаговолить поручить. Вашим послам в помянутых государствах воздействовать во имя христианства и гуманности на правительства последних в целях прекращения избиения армян и бесчинства в Турецкой Армении».